Wan/Lan protokollok
A „helyi hálózatok” vagy a LAN-ok és a „nagy kiterjedésű hálózatok” vagy a WAN-ok egyaránt meghatározhatók az őket alkotó hálózati protokollokkal. A protokollok olyan szabványok, amelyek meghatározzák, hogy az adatok végül hogyan kerüljenek át egyik rendszerből a másikba. A LAN és a WAN közötti különbség az adatok által megtett távolságban van, mivel a LAN általában egyetlen épületet szolgál ki, a WAN pedig általában különböző földrajzi helyeket fed le.
LAN-protokollok
A LAN-protokollok abban különböznek egymástól, hogy képesek hatékonyan szállítani az adatokat rövidebb távolságokra, például néhány száz lábra, különféle médiumokon, például rézkábelen keresztül. Különböző protokollok léteznek különböző célokra, és léteznek az "Open Systems Interconnect" vagy OSI modell különböző "rétegeiben". Amikor a „LAN” szót használjuk egy protokoll leírására, akkor az alacsonyabb szintű vagy fizikai rétegek leírása a cél. A leggyakoribb LAN-protokollok közé tartozik az "Ethernet", a "Token Ring" és a "Fiber Distributed Data Interface" vagy az "FDDI".
Az "Ethernet" messze a leggyakoribb LAN-protokoll típus. Otthonokban és irodákban szerte a világon megtalálható, és a szokásos "CAT5" rézkábeles közegéről ismerhető fel. Switchet vagy hubot használ, amelyhez minden rendszer csatlakozik az adatcseréhez.
A "Token Ring" egy régebbi LAN technológia, amely már nem elterjedt. A "Token Ring" alapfeltétele, hogy egyetlen "token" kerül át a rendszerről a rendszerre vagy egy hubon keresztül, és csak a címzett olvassa el a tokent.
Az „FDDI” meghatározza, hogy a LAN-forgalom miként kerül továbbításra üvegszálas kábelezésen keresztül. Szálkábelezést akkor használnak, ha nagyobb távolságra van szükség, általában emeletek vagy épületek között, vagy ahol fokozott biztonságra van szükség.
WAN-protokollok
A WAN-protokollokat az jellemzi, hogy képesek hatékonyan továbbítani az adatokat nagyobb távolságokra, például több száz mérföldre. Ez általában szükséges több LAN közötti adatok áthidalásához. Az internet a világ legnagyobb WAN-ja. Routereket, modemeket és egyéb WAN-eszközöket használnak az adatok továbbítására különböző médiumokon, általában üvegszálas kábelezésen. A manapság leggyakrabban használt WAN-protokollok a „Frame Relay”, „X.25”, „Integrated Services Digital Network” vagy „ISDN” és „Point-to-Point Protocol” vagy „PPP”.
A „Frame Relay” és az „X.25” abban hasonlítanak egymásra, hogy mindkettő csomagkapcsolós technológia nagy távolságra történő adatküldéshez. A „Frame Relay” újabb és gyorsabb, míg az „X.25” megbízhatóbb adatokat szolgáltat.
A „PPP” egy olyan protokoll, amelyet más protokollok adatainak továbbítására használnak olyan médián keresztül, amelyet általában nem támogatnának, például az „Internet Protocol” vagy IP küldése soros vonalakon keresztül.
Az „ISDN” egy nyilvános telefonhálózat több betárcsázós vonalának egyetlen adatfolyammá történő kombinálásának módszere.
Vezeték nélküli LAN-protokollok
A vezeték nélküli LAN-ok, amelyeket néha „WLAN”-nak vagy „Wi-Fi-nek” is neveznek, egyre elterjedtebbek. Lényegében ugyanúgy működnek, mint a hagyományos LAN, de az antennák közötti vezeték nélküli jeleket használják médiumként, nem pedig kábelezést. A manapság használt vezeték nélküli protokollok többsége a 802.11 szabványon alapul, és a szám után megjelenő betű különbözteti meg őket. A négy fő protokoll a „802.11a”, „802.11b”, „802.11g” és „802.11n”.
A "802.11a" adatátvitelt rövidebb távolságokon, nagyobb, akár 54 megabit/s vagy Mb/s sebességgel tervezték. A „802.11b” ennek az ellenkezőjét teszi:alacsonyabb, akár csak 11 Mb/s sebességgel működik, de nagyobb megbízhatósággal nagyobb távolságokon és több akadályozó objektummal a környezetben.
A „802.11g” az előző két protokoll legjobbjait ötvözi, és akár 54 Mb/s sebességgel működik nagyobb távolságokon. A „802.11n” a legújabb kiadott vezeték nélküli protokoll. 150 Mb/s-nál nagyobb sebességgel tud működni nagyobb távolságokon, mint a többi protokoll.