LAN-hálózat összetevői
A helyi hálózat (LAN) létrehozásához használt összetevők számos funkciót látnak el. A közös egyesítő téma közöttük az, hogy megkönnyítik a kommunikációt két vagy több számítógép között. A LAN-összetevők többféleképpen konfigurálhatók, de a LAN-hoz mindig ugyanazokra az alapvető összetevőkre van szükség.
Hálózati kártyák
A legalapvetőbb szinten a hálózati kártya egy olyan összetevő, amely lehetővé teszi a számítógép számára a hálózaton keresztüli kommunikációt. Ezt az összetevőt gyakran beépítik a mai számítógépek alaplapjába, de lehet egy különálló kártya is PCI foglalatban, vagy egy külső egység része, amely USB-porton keresztül csatlakozik a számítógéphez. A hálózati kártyák további kategóriákba sorolhatók aszerint, hogy vezetékes vagy vezeték nélküli hálózaton működnek. Egyes kártyák azonban támogatják mind a vezeték nélküli, mind a vezetékes hálózatot.
Hálózati kábelek
A hálózati kábelek a vezetékes LAN-on belüli számítógépek közötti információátvitelre szolgáló fizikai vonalak. A kábelek kategóriájuk szerint vannak megjelölve, és általában CatX-nek nevezik őket – ahol X a kategória száma – kábel. 2010-ben a leggyakrabban használt típus a Cat5, bár léteznek más, eltérő tulajdonságokkal rendelkező kategóriák is.
Hálózati hubok
A hálózati elosztó központosított pontként működik a LAN-on lévő számítógépek felé történő adatátvitelhez. Amikor az egyik számítógépről származó adatok eljutnak a hubhoz, azt a hálózat minden számítógépére sugározzák, függetlenül attól, hogy az adatokat hová kívánják továbbítani. A hálózati hubot használó LAN-ok hálózati sávszélessége meg van osztva, ami azt jelenti, hogy egy hubon lévő négy számítógép mindegyike megkapja a hubon elérhető teljes sávszélesség egynegyedét.
Hálózati kapcsolók
A hálózati hub alternatívája a hálózati kapcsoló. A kapcsolók egy újabb hálózati technológiát képviselnek, amely a hálózat minden számítógépéhez egy adott MAC-címet rendel. Ez lehetővé teszi a hálózati kapcsolót használó LAN-ok számára, hogy információkat irányítsanak az egyes számítógépekre. Mivel a hálózati kapcsolók nem sugároznak a hálózat minden számítógépére, egyidejűleg teljes sávszélességüket oszthatják ki az egyes számítógépek számára.
Útválasztók
A kapcsolókkal és hubokkal ellentétben a hálózati útválasztókat a hálózatok egymáshoz való csatlakoztatására használják, nem pedig a számítógépek egyetlen hálózatban történő összekapcsolására. Az útválasztók olyan számítógépcsoportokat köthetnek össze, amelyeket fal vagy óceán választ el egymástól. Leggyakrabban otthon találhatók, ahol megkönnyítik az otthoni számítógépek csatlakoztatását az internethez; azonban bármilyen hálózat összekapcsolására használhatók. A legtöbb modern hálózati útválasztó tulajdonképpen olyan kombinációs egységek, amelyek egy útválasztót és egy hálózati kapcsolót tartalmaznak, valamint néhány egyéb, hálózattal kapcsolatos eszközt, például DHCP-kiszolgálót és tűzfalat.