Hogyan olvashatók a CD-n lévő információk?

A CD-k polikarbonátból készülnek, amely átlátszó az infravörös fény számára. A CD-n lévő adatokat apró gödrök képviselik, amelyeket a polikarbonátba préselnek. Ezek a gödrök egy spirális sávban vannak elrendezve, amely a CD közepétől kezdődik és a széléig kanyarog.

CD lejátszásakor a CD-lejátszó belsejében lévő lézer infravörös fénysugarat fókuszál a műsorszámra. A fénysugár a polikarbonát felületről visszaverődik egy érzékelőhöz. Amikor a fénysugár egy gödörbe ütközik, szétszóródik, és nem verődik vissza az érzékelőre. Ezt a reflexiós különbséget használják a CD-n lévő adatok olvasásához.

Az adatátviteli sebességet az a sebesség, amellyel a CD-meghajtó forgatja a CD-t. Minél gyorsabban forog a CD-meghajtó, annál több adat olvasható ki másodpercenként. A CD-meghajtók általában 200-500 fordulat/perc (RPM) sebességgel pörgetik a CD-ket.

A szabványos CD-formátum, más néven CD-ROM, egyrétegű formátumban tárolja az adatokat, amely legfeljebb 650 megabájt (MB) adatot tartalmaz. A kétrétegű CD-k (CD-DL) két rétegben tárolják az adatokat, összesen 1,3 gigabájt (GB) kapacitással. A kettős sűrűségű CD-k (CD-DD) nagy sűrűségű formátumban tárolják az adatokat, amelyek akár 2,6 GB adatot tárolnak.