Melyik fogyasztó jut a legkevesebb energiához?
Egy ökoszisztémában az energia egyik trófikus szintről a másikra áramlik, és mindegyik szint hőként veszít némi energiát. Ez azt jelenti, hogy ahogy haladsz felfelé a táplálékláncban, kevesebb energia áll az egyes szervezetek rendelkezésére.
Az elsődleges fogyasztók, azaz a növényeket fogyasztó organizmusok, a legtöbb energiát az elfogyasztott élelmiszerből nyerik. A másodlagos fogyasztók, amelyek olyan szervezetek, amelyek megeszik az elsődleges fogyasztókat, kevesebb energiához jutnak stb. Mire eléri a harmadlagos fogyasztókat, amelyek olyan szervezetek, amelyek másodlagos fogyasztókat esznek, nagyon kevés energia marad a táplálékláncban.
Ennek eredményeként a tercier fogyasztók általában nagyobbak és kevésbé bőségesek, mint az elsődleges és másodlagos fogyasztók. Alacsonyabb szaporodási arányuk és rövidebb élettartamuk is.