Hangkártyák típusai
A számítógépben a hangkártya az az eszköz, amely az összes hallható hangot előállítja, a hallgatott MP3-fájloktól a számítógép indításakor lejátszott hangokig. A számítógépes hangkártyák először az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején kezdtek bekerülni a mainstreambe. Ma már nincs számítógép nélküle. A hangkártyáknak három elsődleges típusa van, és mindegyik típusnak megvannak a maga előnyei.
Alaplapi hangchipek
Amikor először bemutatták a hangkártyákat, azok drága kiegészítő kártyák voltak, amelyek több száz dollárba kerültek. Ahogy a számítógépes hangtechnológia ára csökkenni kezdett, a miniatürizálási technológia lehetővé tette a számítógépes hardvergyártók számára, hogy a hang előállításához szükséges összes technológiát egyetlen chipbe sűrítsék. Ma már ritkán találni olyan számítógépet, amelyen nincs alaplapi hangchip, még akkor sem, ha külön hangkártya van beépítve. Az alaplapi hangchipek hozzájárultak ahhoz, hogy a hangkártyák minden számítógép-tulajdonos számára megfizethetővé váljanak. Ha számítógépének alaplapi hátlapján vannak audio jack csatlakozók a többi bővítőporttal, például az USB-portokkal, akkor a számítógép rendelkezik alaplapi hangchippel.
Szabványos hangkártyák
A szabványos hangkártya egy bővítőkártya, amely a számítógép belsejében található egyik nyíláshoz csatlakozik. A hangkártya használatának egyik előnye az alaplapi hangchip helyett az a tény, hogy a hangkártyáknak saját processzorlapkájuk van, míg az alaplapi hangchip a számítógép processzorára támaszkodik a hang előállításához szükséges számítások elvégzéséhez. A szabványos hangkártya kevésbé terheli a fő processzort, ami jobb teljesítményt eredményezhet játék közben. Ezenkívül néhány szabványos hangkártya rendelkezik olyan funkciókkal, amelyekkel az alaplapi hangchipek nem, például 24 bites rögzítés vagy többcsatornás térhangzás.
Külső hangadapterek
A külső hangadapter egy kis doboz, amely a szabványos hangkártya összes funkcióját tartalmazza, de belső bővítőhely helyett USB- vagy FireWire-porton keresztül csatlakozik a számítógéphez. A külső hangadapterek néha olyan funkciókkal rendelkeznek, amelyekkel a szabványos hangkártyák nem rendelkeznek, például extra be- és kimenetekkel, valamint fizikai hangerőszabályzó gombokkal. Egy külső hangadapter sokkal könnyebben áthelyezhető egy új számítógépre, mint egy szabványos hangkártya, és ez az egyetlen módja annak, hogy egy USB- vagy FireWire-bővítőnyíláson kívül más laptop hangját frissítse.