A szuperszámítógép és a miniszámítógép közötti különbségek
A szuperszámítógépek a bolygó legerősebb számítástechnikai gépei. Több ezer processzorchipet használnak, több millió dollárba kerülnek, és megtöltik a kis épületeket. A miniszámítógépek sokkal kisebb, közepes méretű gépek, amelyek a nagyszámítógépek és a személyi számítógépek közé esnek feldolgozási sebesség, költség és teljesítmény tekintetében. Különféle miniszámítógépeket nagy számban gyártanak szabványos alkatrészekkel. Ezzel szemben a szuperszámítógépek ritkák, és gyakran a specifikációk szerint készülnek.
Hálózatkezelés
A miniszámítógépek számítógépek és egyéb eszközök hálózatait kezelik. Az 1960-as években a Massachusetts Institute of Technology használta az első miniszámítógépet a telefonvonalak hálózatának vezérlésére. Más korai miniszámítógépek a hülye terminálok hálózatainak agyaként működtek, és az összes szoftvert a miniszámítógépeken található termináloperátorok futtatták. Manapság a saját szoftverek futtatására képes személyi számítógépek váltották fel a buta terminálokat. A csúcskategóriás számítógépek néha miniszámítógépként működnek, és hálózaton keresztül nyújtanak szolgáltatásokat.
Nagy munkák
A tudósok szuperszámítógépeket használnak az univerzum eredetével, az időjárás viselkedésével és egyéb, hatalmas matematikai számításokat igénylő problémákkal kapcsolatos kérdések megválaszolására. A National Oceanic and Atmospheric Administration Oak Ridge szuperszámítógépe segíti a kutatókat az éghajlatváltozás megértésében. A Deep Blue, egy IBM gép, amelyet arra terveztek, hogy nagymesterként sakkozzon, 1997-ben legyőzte Gary Kaszparov sakkvilágbajnokot. Szuperszámítógépeket használnak matematikai algoritmusok kitalálására, amelyek segítenek csökkenteni az atomreaktorok veszteségét.
Méret és sebesség
A miniszámítógépek a számítógépekhez hasonló méretű, önálló gépek. A Roadrunner szuperszámítógép körülbelül 5000 négyzetmétert foglal el az új-mexikói Los Alamos Nemzeti Laboratóriumban. A miniszámítógépek processzoruk sebességét gigahertzben (GHz) vagy másodpercenként milliárdnyi ciklusban mérik. A legjobb teljesítményű miniszámítógép-processzorok 3 GHz-en vagy magasabb frekvencián futnak. A Roadrunner végsebessége valamivel több mint egy kvadrillió (1 000 000 000 000 000) számítás másodpercenként.