Miniszámítógépek használata

A miniszámítógép mai szabványok szerint relatív fogalom. Ezeket az elavult gépeket az 1960-as években fejlesztették ki, és az 1980-as években erősen használták, amikor személyi számítógépekre cserélték őket. A miniszámítógépek kompakt alternatívái voltak az azonos korszak nagy, szoba méretű számítógépeinek. A 60-as és 70-es évek között valahol 20 000 dollárba kerülő miniszámítógépek funkcionalitása korlátozott volt, és három elsődleges célra használták őket – folyamatszabályozásra, adatkezelésre és kommunikációra.

Folyamatvezérlés

A miniszámítógépeket gyakran használták a gyártás során folyamatszabályozásra. A folyamatvezérlésre használt miniszámítógépnek két elsődleges funkciója volt – adatgyűjtés és visszacsatolás. Például a gyárak miniszámítógépeket használtak a gyártási folyamat megfigyelésére. Ha a folyamat valamely eleme lelassult, leállt vagy felgyorsult, a számítógép felismerte a változást, és elvégezte a szükséges módosításokat a rendszeren.

Adatkezelés

Az adatkezelésre használt miniszámítógépek adatokat szerezhetnek, adatokat generálhatnak vagy tárolhatnak. Például az 1970-es évek elején a massachusettsi Springfieldben található Wesson Memorial Hospital által vásárolt PDP8 számítógépet sugárkezelési tervek készítésére és tárolására használták a betegek számára, valamint a betegek összes daganatának és a kapcsolódó információknak az adatbázisaként.

Kommunikációs portál

A miniszámítógépeket kommunikációs eszközként is használták nagyobb rendszerekben, amelyek "portálként" működtek az emberi kezelő és egy nagyobb, központi számítógép vagy processzor között. A felhasználó olyan műveleteket futtathat, mint a hibaellenőrzés, lekérdezés és vonalpufferelés a miniszámítógépen, majd az eszköz segítségével rendszerbeállításokat végezhet a központi számítógépen vagy processzoron.